Foto del mes

En el rodaje de Raintree County

En esta foto Monty y Liz derrochan estilo. Me parece una d las fotos más cool de Monty.

Raintree County.- sesión de fotos

Raintree County.- sesión de peluquería y maquillaje (fotos del rodaje)

Como ya he comentado varias veces, Raintree County (El árbol de la vida, 1957) fue uno de los rodajes más fotografiados de Montgomery Clift. Suponía un incordio para el propio Monty pero nos ha dejado testimonios fotográficos como este. Algo tan simple como el momento de la caracterización de los actores pero que los espectadores nunca veían.

Una vez más, se muestra la enorme complicidad entre Monty y Liz.

Elizabeth Taylor and Montgomery Clift in the make-up room. Photos by Bob Willoughby

Sesión de fotos (30).- Raintree County

Raintree County.- desayuno con Liz

Del rodaje de Raintree County (El árbol de la vida, 1957) se conservan muchísimas fotografías. Quizá sea el rodaje de Montgomery Clift más fotografiado. Al iniciarse el rodaje, había interés por la vuelta al cine de Monty tras tres largos años de ausencia y por coincidir de nuevo con Elizabeth Taylor. Pero como se sabe, durante el rodaje Monty sufrió su accidente y pese a las promesas del estudio, en el plató y los alrededores de Danville (Kentucky) pululaban los paparazzis y los fans asediendo a Monty que apenas podía recuperarse.

Esta secuencia de fotos son previas al accidente como se aprecia en el rostro y muestran la gran complicidad entre Monty y Liz: Bromeando y acogiéndolo ella en su regazo. Él lleva la camiseta de rayas que luce su personaje en la carrera al principio de la película.

Esta foto recoge cuatro instantáneas correlativas. Yo he encontrado otras cuatro diferentes:

Montgomery Clift sufre el accidente de coche (12 de mayo de 1956)

La cena íntima que hubo el 12 de mayo de 1956 en casa de Elizabeth Taylor, en lo alto de las colinas de Coldwater Cayon, se celebraba en honor de Montgomery Clift. Monty era el mejor amigo de Elizabeth desde que rodaran A place in the sun (Un lugar en el sol, 1951).

Por entonces, Monty Clift se encontraba en la cúspide de su carrera. Era el primer actor que había desafiado con éxito el sistema tiránico de los estudios de Hollywood donde ni siquiera residía. Se había negado a encasillarse como héroe romántico convencional. Por el contrario había representado una serie de personajes complejos, originales e incorfomistas en películas como Río Rojo, Los ángeles perdidos y De aquí a la eternidad, habiendo sido ya nominado 3 veces a los Oscar.

Después de un largo tiempo sin rodar, desechando continuamente los guiones por su perfeccionismo neurótico, que le llegaban (siempre a él primero), se animó a acompañar nuevamente a Liz en un proyecto colosal que la Metro había preparado como el nuevo "Lo que el viento se llevó".

Desde el primer momento veía el guión de Raintree County (El árbol de la vida, 1957) como un folletín soso y no creía tener credibilidad para interpretar a los 36 a un ingenuo muchacho del Sur de 17 años en los albores de la Guerra de Secesión. Se encontraba agotado porque rodaba prácticamente todas las escenas del filme y el acuciante dolor físco y emcocional que sentía no lograba aplacarlo con alcohol y pastillas.

Aquella tarde el teléfono sonó insistentemente en Dawn Ridge Road, la casa alquilada por el estudio donde descansaba Monty. Había despedido a su chófer (llevaba años sin conducir y había tenido un par de pequeños accidentes) y se encontraba muy cansado. Liz insistía de que fuera porque había un sacerdote amigo de la familia que quería conocerlo tras el papel del Padre Logan de I Confess (Yo Confieso, 1953). Pero lo que temía Monty era ser nuevamente el confidente de Liz y Michael Wilding, matrimonio que ya hacía aguas. Finalmente accedió a reunirse.

Kevin McCarthy, uno de los mejores amigos de Monty recuerda el ambiente tenso y decadente de la velada. El sacerdote finalmente no se presentó, se encontraba Rock Hudson con su secretaria Phyllis Gate (con la que más adelante se casaría para ocultar su homosexualidad) y Michael Wilding con problemas de espalda estaba tendido en un sofá malhumorado. Los únicos que hablaron fueron Liz y Monty, a quien él llamaba cariñosamente Bessie Mae.

En el ambiente sonaban discos de Nat King Cole y Frank Sinatra y se servía el cálido rosé que los Wilding tenían en abundancia. Monty había acudido sin afeitar, con su habitual aspecto desaliñado de pantalón de franela y camisa blanca, con sus gafas de pasta dura negras y McCarthy le recuerda taciturno y deprimido sentado en el suelo. Según él sólo tomó una copa, otros aseguran que bebió en exceso como también era habitual. Decidió irse al empezar a anochecer. Confió que le daba miedo la niebla que había y Kevin se ofreció a acompañarlo guiándole por delante.

- Kevin tiene que ayudarme a bajar la montaña o me pasaré roda la noche dando vueltas por ella- fueron las últimas palabras de Monty al despedirse del grupo.

Antes de subirse a cada coche, Monty le confió a su amigo nuevamente lo disgustado que estaba con la película que veía tan mala exclamando "¡Cómo odio todo esto!" al referirse a Hollywood.

relato del accidente según el actor Kevin McCarthy es el siguiente:
"De pronto miré por mi retrovisor y vi que Monty estaba demasiado próximo. Se me ocurrió que iba a gastarme una de sus habituales bromas, dando un golpecito a mi coche. De modo que pisé el acelerador. El coche de Monty parecía casi encima del mío. Me pegunté si sufriría un ligero desvanecimiento y me asusté. Pero estábamos en plena curva y era peligrosa. Nos desviamos, rechinando los neumáticos en a oscuridad. Detrás de mí vi las luces de los faros de Monty oscilando de uno a otro lado de la carretera y luego oí un estrépito terrible.

Una nube de polvo aparció en mi retrovisor. Corrí e aquella dirección. El coche de Monty aparecía arrugado contra un poste de telégrafo. Olía a gasolina y el motor seguía funcionando. Conseguí estirarme por la ventanilla y apagar el motor pero no veía a Monty. Corrí hacia mi coche e iluminé con sus faros el de Monty. Entonces lo vi enroscado bajo el salpicadero. Tenía el rostro desgarrado, como una pulpa sanguinolenta: le creí merto.

Volví a la casa temblando y golpeé en la puerta. ¡Ha sucedido un terrible accidente. No sé si Monty vive o ha murto, buscad una ambulancia, rápido!, grité. Mike Wilding y yo tratamos de evitar que Elizabeth nos acompañara, pero ella se revolvió contra nosotros como una tigresa. ¡No, no. Voy a ver a Monty!, gritó. Y se precipitó por la colina".

Cuando llegó, el coche estaba tan aplastado que no podía abrirse la puera delantera, de modo que Liz se introdujo por la puerta posterior y reptó sobre el asiento. Le cogió la cabeza a Monty y la puso sobre su regazo. Monty estaba semiinconsciente y exhaló un gemido. Entonces empezó a atragantarse, señalándose el cuello: tenía dos dientes incrustrados en la garganta. Entonces ella introdujo sus dedos y le arrancó los dentes. De no ser así, en ese preciso momento, Montgomery Clift hubiera muerto asifxiado. Después, Monty le regalaría los dos dientes engazados en oro como recuerdo.

Cuando llegó el doctro Rex Kennamer, Monty logró murmurar entre sus sangrados e hinchados labios:

- Doctor Kennaer, le presento a Elizabeth Taylor.

Entre Rock Hudson y el doctor Kennamer lograron sacar a Monty del coche. Éste recuerda el estado de Monty:

"Fue un milagro que viviese. Sangraba desde profundos desgarrones en la mejilla izquierda. Tenía la nariz rota, la mandíbula y aplastao el seno nasal. También sufría conmoción cerebral. No se le hizo cirugía plástica cuando ingresó en quirófano. Se le reconstruyó principalmente la mandíbula". (Más adelante postearé la carta que Monty escribió a su hermano Brooks durante su estancia en el Cedars'Sinai).

Montgomery Clift sobrevivió aquella noche y vivió otros 10 años antes (the longest suicide in Hollywood). Pero su auténtico fallecimiento se produjo mientras se desangraba semiinconsciente en brazo de Liz taylor. Ya nada violvería a ser igual.

La reacción de Monty al ver Raintree County

En la primavera de 1957 (Patricia Bosworth no especifica cuándo), Montgomery Clift vio un pase privado de Raintree County (El árbol de la vida, 1957).

No le gustó la película que calificó de "monumental aburrimiento".

De su propia actuación, dijo:

"Exceptuando un par de momentos, estoy horroroso... torpe, frío, siempre caminando. Con la barba parezco Jesucristo con gorro de la Unión."

Y pronosticó que el público acudiría a ver la película para comprobar "cómo estoy antes y después del accidente".

A Monty no le había gustado la película desde que leyó el guión. Aceptó hacerla de mala gana, porque le convenció Liz con quien le apetecía rodar y para quitarse unas deudas de encima. En mi opinión no debería haberla hecho. Si tan malos le resultaron los guiones que le llegaron tras From here to eternity (De aquí a la eternidad, 1953) no se entiende que aceptara éste que realmente era infumable.

Y tenía razón en cuanto al público. La película tardó en estrenarse. Si acabó su rodaje en octubre de 1956 (ver post), no se estrenó hasta diciembre de 1957 (ver post). Un año y dos meses después. Monty llegó a quejarse, con razón, de los precios tan abusivos que puso la Metro la cuál "había tirado la casa por la ventana" en ese infructuoso remedo de Lo que el viento se llevó. El público, como predijo Monty, tuvo esa curiosidad de ver si había mucho cambio en la cara de Monty y si se notaban las tomas de antes y después del accidente. En la descripción que hace Patricia Bosworth (ver post) se indica que es algo muy acentuado.

Raintree County.- vestuario de Montgomery Clift

Subastan en Internet este chaleco que llevó Monty para su papel de John Wickliff en la película Raintree County (El árbol de la vida, 1957). Es un chaleco de lino color hueso bastante gastado y que presenta incluso manchas (no ha sido nunca lavada la prenda, parece ser). Se compró en la subasta que hizo la MGM en 1970 y hasta ahora no se había vuelto a vender. En la etiqueta se ve que perteneció a la productora y apuntado con tinta el nombre del actor. En la biografía de Patricia Bosworth se dice que su hermano Brooks coleccionó todo su vestuario. Quizá esta prenda la vendió directamente la Metro o realmente la pone ahora a la venta, como con tantos objetos que circula en la red, uno de sus descendienes.

Esta es la información que acompaña a la venta:

(English text)

Bone colored linen/flax vest purchased at the MGM auction of 1970 and never worn since. Label shows it was made for and worn by Montgomery Clift. A true film historian/Clift buff could identify the film the costume came from. It is in very worn condition with the following notes: The facing of one button is missing; there is a stain under one chest pocket; there are sweat stains throughout (on the back and under the arm pits most notably) presumably from the original wearer as the hand tailoring on the inside back denotes the specificity of the cut and the sizing for Mr. Clift. The garment has never been cleaned or laundered while in my possession which has been forty years (since the auction itself). This is obviously a one-of-a-kind item for serious cinephiles and or Clift fans and is priced accordingly.

Raintree County.- comentario de Judith M. Kass

La novela de Ross Lockridge Jr., Raintree County fue un éxito de ventas cuando se publicó en 1949. La Metro Goldwyn Mayer consiguió hacerse con los derechos, pero nadie en el estudio era capaz de extraer de ella una adaptación lo bastante satisfactoria para llevarla a la pantalla. Dore Schary, que entonces era el vicepresidente del área de producción, decidió que sería demasiada cara de rodar y abandonó el proyecto. Siete años más tarde, Millard Kaufman fue el encargado de transformar las 1066 páginas de Lockridge en un guión, y Schary accedió a incluir El árbol de la vida en sus planes de producción.

El árbol de la vida es una novela que se lee como una película. Está llena de flashbascks, de hechos históricos y de personajes llenos de color cuyos diálogos dan vida al guión. La película está construida como una novela: con un principio, una parte central y un final, en este mismo orden. Empieza en 1859, con la graduación de John Wickliff Shawnessy y de Nell Gaither en la escuela secundaria de Fairhaven, Indiana. Su maestro, Jerusalem Webster Stiles, les habla acerca de un árbol dorado que representa la verdad y la felicidad, y que está escondido en alguna parte del condado. A partir de entonces, Johnny se popone salir en su búsqueda inmediatamente. A pesar de que Nell y Johnny son novios, él se casa con una belleza del sur, Susanna Drake, cuando ésta le informa que está esperando un hijo suyo. Susanna le ha mentido para conseguir que Johnny se case con ella, pero después de un viaje al sur en el que Johnny se da cuenta de que la chica tiene problemas mentales (teme obsesivamente al cruce de razas y un cierto misterio envuelve la muerte de sus padres en un incendio), se queda realmente embarazada.

Estalla la guerra civil, pero Johnny se queda en casa, da clases en la escuela y cuida de su hijo Jimmy y de su cada vez más enloquecida esposa. Susanna se escapa con Jimmy y Johnny se enrola en el ejército de la Unión para intentar encontrarles. Más tarde encontrará a su hijo al cuidado de los antiguos esclavos de Susanna y se lo lleva detrás de las líneas de la Unión. Después de la guerra, Johnny encuentra a Susanna en un asilo para enfermos mentales y regresa con ella a Indiana. Aparentemente recuperada, pero convencida de que su comportamiento ha impedido
a Johnny seguir buscando el mítico árbol, Susanna se escapa una noche seguida por Jimmy, en busca del árbol. Al día siguiente, encuentran a Susanna muerta en los pantanos. Johnny y Nell, reunidos al fin, encuentran a Jimmy cerca del pie de un árbol dorado.

Raintree County fue un intento de la Metro de recuperar en otra película todos los elementos

Después de rodar Raintree County.- secuelas del accidente

En cuanto acabó el rodaje de Raintree County (El árbol de la vida, 1957), en octubre de 1956 a los 5 meses del accidente de coche, Monty regresó a California y se refugió en una casa que había alquilado en Brentwood (en la Kenter Avenue). Me llama la atención que fuera allí en vez de su casa de Nueva York, lo que no haría hasta finales de noviembre. Tal vez le retenía la promoción de la película u otras cuestiones con sus agentes.

Puede decirse que entonces afloraban las secuelas psíquicas de su terrible accidente. Apenas había tenido tiempo recuperándose físicamente del mismo y ahora que no estaba en el bullicioso rodaje se encontraba a sí mismo en su soledad. Tenía que acostumbrarse a su nueva cara, algo muy duro. Hizo instalar pesados cortinajes de color negro en todas las ventanas y en las puertas de vidrio que daban al jardín. La casa estaba en permanente penumbra y pasaba gran parte del día tendido en su dormitorio que olía como a hospital.

En cuanto a las secuelas físicas, seguía asistiendo al dentista para que le recompusiera la mandíbula y a un fisioterapeuta. Sufría dolorosos latigazos en la espalda como una acción retardada del accidente. El actor Jack Larson fue la persona que más le vió entonces. Le acompañaba a las visitas y médicas y también "cuando necesitaba compañía" (el entrecomillado viene así en la biografía de Patricia Bosworth, no sé si tiene un doble significado). Se encontraba muy deprimido y nada parecía alegrarlo.

Hubo amigos como Libby Holman, Bill Gunn o Elizabeth Taylor que le llamaron con regularidad. Ésta última le contaba animadamente el estreno de La vuelta al mundo en 80 días que había producido su marido Mike Todd. Monty no quería hablar con su madre y abreviaba las llamadas que le hacía Sunny. Temía que le viera.

"Dirá algo que sonará perfectamente inofensivo pero con el fin de dejarme anonadado

Revista japonesa.- Raintree County

Raintree County.- Doctor Macro's High Quality Movie Scans

En esta web hay una apartado dedicado a esta película:

(English text)

RAINTREE COUNTY

MGM, 1957. Directed by Edward Dmytryk. Camera: Robert Surtees. With Montgomery Clift, Elizabeth Taylor, Eva Marie Saint, Nigel Patrick, Lee Marvin, Rod Taylor, Agnes Moorehead, Walter Abel, Jarma Lewis, Tom Drake, Rhys Williams, Russell Collins, DeForest Kelley, Myrna Hansen, Oliver Blake, John Eldredge, Isabelle Cooley, Ruth Attaway.

In the town of Freehaven in Raintree County, Indiana, the high school class of 1859 poses for a photograph. Everyone expects great things of valedictorian John Wickliff Shawnessy—in particular his sweetheart, Nell Gaither, who admires Johnny for his idealism, poetry and respect for truth and justice. Before graduation, Prof. Jerusalem Webster Stiles, who smilingly describes himself as "pitiful and harmless," relates to his students a local legend. Raintree County is named for a golden raintree, which was planted somewhere in the region by Johnny Appleseed. Find it, declares the professor in an unusually pensive mood, and you will learn the secret of life itself. Johnny immediately sets out to locate the tree, but as he wanders through a swamp, he nearly drowns. Back in town, Orville "Flash" Perkins boasts that, in addition to being "half horse, half alligator," he is the area's top runner. Johnny challenges him to a race, and on the Fourth of July, the two competitors meet in the street. Before the race, the men engage in a drinking contest, and although Johnny, who has never before drunk whiskey, is rendered nearly senseless, he nonetheless wins the race. Later that day, Johnny goes to the river for a picnic with the professor, an attractive married woman named Lydia Gray, and a beautiful visitor from the South named Susanna Drake. Johnny and Susanna go swimming, and then, in a moment of passion, make love. The next day, Susanna returns to New Orleans, and Johnny returns to Nell. When Stiles tries to run away with Lydia, her outraged husband Ezra tries to shoot him, but after Stiles swears that he never touched Lydia, Johnny helps the professor to leave town. The same train that carries Stiles to safety, however, brings Susanna back to Freehaven with a desperate message for Johnny: she is pregnant. Johnny announces their marriage, whereupon his father, T.D. Shawnessy, a gentle and educated minister, somewhat sadly wishes the young man happiness. Nell also wishes him well but tearfully confesses that she still loves him. On the boat trip to New Orleans, Susanna is shocked to discover that Johnny is an abolitionist and nervously proclaims that nothing is worse than having a drop of Negro blood in one's veins. The couple visits the ruins of a family plantation that burned when Susanna was a child. Acting strangely, Susanna sorrowfully declares that she dearly loved her former nanny, a black Cuban named Henrietta Courtney, who perished with the girl's parents in the conflagration. Johnny questions Susanna's cousin and learns that after her parents were married, her mother went slowly insane. Her father met Henrietta and brought her home to care for little Susanna. When the bodies were taken from the fire, it appeared that the child's father and Henrietta had been shot, but no one was able to prove this. Johnny brings Susanna back to Raintree County, where he becomes a teacher. Susanna admits that she was never really pregnant, but Johnny assures her of his love nonetheless. When Lincoln wins the presidential election, Susanna announces that to please her husband, she has freed her two slaves and now pays them wages. This prompts several of their guests to laugh, and Susanna, believing she has again displeased her husband, becomes hysterical. Johnny calms her, but later, after giving birth to a son on the very day that Civil War is declared, Susanna informs him that two babies were born, and that "they" threw the dark one away. Several years later, Nell returns to Freehaven after living for a time in Indianapolis, and it is clear that she still loves Johnny. Susanna's nightmares and wild-eyed outbursts have become more frequent, and one evening, Johnny persuades her to tell him about the fire. Jealous of Susanna's love for Henrietta, the child's mother had flown into a rage, thereby angering the little girl. When Susanna realized that her father also loved Henrietta, she vengefully revealed this in an anonymous note to her mother. That night, she heard a crackling sound in Henrietta's room, and soon afterward, the fire consumed the house. Believing her mother had killed the lovers because of her note, Susanna had always felt responsible for the tragedy. Johnny tries to comfort Susanna, but one day, he arrives home to find that she has taken their son Jim and fled to Georgia. With his wife gone, Johnny joins the Union Army, and as his train departs, Nell confesses that she has never stopped loving him. Johnny joins an Indiana brigade that includes not only Flash, but his old friend Stiles, who is now a war correspondent. The men participate in a number of hellish battles, and in November 1864, find themselves in Atlanta. Wary of rebel snipers, Johnny and Flash approach an old cabin that once belonged to Henrietta. Inside are little Jim and two Drake slaves. One of them explains that although Susanna was not Henrietta's child, she always believed that she was. Consumed by madness, Susanna had been taken to an asylum some time earlier. Johnny carries little Jim toward the Union camp, but as they run through the woods, Flash is shot by rebel soldiers and dies. After the war, Johnny finds Susanna in a wretched asylum and takes her home. He returns to teaching, but his friends believe he should run for Congress. Susanna realizes that it is she who holds him back, and that Nell still deeply loves him. That night, Susanna, telling Jim that she hopes to find the golden raintree for Johnny, says goodbye and runs toward the swamp. Alarmed, Jim follows her, and soon afterward, a search party is organized. In the morning, Stiles, who has returned to Raintree County to marry the widowed Lydia Gray, discovers that Susanna has drowned. In agony, Johnny continues to search for his son. The weeping boy hears his father's voice, and with great relief, Johnny, Nell and Jim head out of the swamp, unaware of the tall tree gleaming golden in the sunlight. Notes The film is based on the novel Raintree County by Ross Lockridge, Jr. (Boston, 1948). Onscreen credits acknowledge the cooperation of "the Baltimore and Ohio Railroad Company, the Tennessee State Game & Fish Commission at Reelfoot Lake and the people of the Commonwealth of Kentucky." The picture opens with a five-minute musical overture. Following "Johnny's" departure to fight in the Civil War, there is an intermission. Act Two begins as Johnny joins his brigade. The NYT review lists a running time of 168 minutes. Apparently, sixteen minutes of the film were cut after its premiere. The picture was, as the Var reviewer notes, "one of the biggest and costliest (estimated at $5,000,000) productions from Metro since its release of David O. Selznick's Gone With the Wind." It took MGM six years to turn the novel into a screenplay. According to modern sources, shortly after the novel's publication, MGM purchased the film rights from author Ross Lockridge, Jr. for $150,000, but did not produce the film until 1956 because of script problems. Modern sources note that Raintree County was Lockridge's only novel, and that he committed suicide in 1948. January and February 1956 HR news items note that MGM originally considered Alec Guinness and Arthur O'Connell for leading roles. Filming was halted after Montgomery Clift's automobile accident on May 13, 1956 and did not resume until July 23, 1956. In the accident, which occurred after Clift had been to a dinner party at Elizabeth Taylor's house, the actor's face was severely injured. Modern sources note that numerous facial lacerations and broken bones altered the structure of Clift's face so much that filming of his scenes after his return to the production was difficult. Modern sources also note that audiences frequently went to the film to make comparisons of "before" and "after" shots of Clift. Raintree County was the first picture to be filmed using Panavision's "Camera 65" process. Most release prints, however, were issued as 35mm anamorphic prints. Actor Gardner McKay (1932 - 2001), who appeared briefly as a Union soldier, made his feature film debut in Raintree County. Most of the film was shot on location near Danville, Kentucky. Var reported that the swamp scenes were filmed at Reelfoot Lake, Tiptonville, Tennessee, and that mansions were photographed in Natchez and Port Gibson, Mississippi, while a June 11, 1956 HR article adds location shooting along the Ohio River, Ohio. The film received Academy Award nominations for Best Actress (Taylor), Best Art Direction, Best Score and Best Costume Design. Music includes "The Song of Raintree County," music by Johnny Green, lyrics by Paul Francis Webster, sung by Nat "King" Cole.

American Film Institute Catalog

Poster artwork courtesy of Cyrus