Dame Nature

El 25 de septimebre de 1938, fecha prevista para el estreno de Dame Nature, es recordado en la Historia porque Hitler invadió Checoslaquia. Los actores estaban en tensióny el público no parecía tener el ánimo suficiente.

Durante el descanso, Laurence Langner, fundador del Theatre Guild, acudió apresuradamente a Times Square para ver lo rotulares del ataque. Él mismo diría:

"Nuestra pequeña comedia francesa languidecía ante nuestos ojos".

Ciertamente el argumento era de lo más trivial: las vicisitudes de unos muchachos de 15 años ante la llegada de un hijo. Las críticas tampoco sirvieron de ayuda.

Éxito de Monty en Dame Nature

Días después del estreno de Dame Nature en Broadway, el nombre de Montgomery Clift apareció luminado en el Teatro Booth y Leland Hayward, el agente más prestigioso de la época, lo fichó.

[una anécdota que he recogido: Leland Hayward, empresario de la pieza musical South Pacific, y otros éxitos de taquilla de Broadway, actuó también como agente para personas como Judy Garland, Katharine Hepburn y Ernest Hemingway. Negociante sagaz, siempre tratando por teléfono, manejaba tantos clientes que a muchos de ellos no los llegó a conocer personalmente. Una vez la actriz Ginger Rogers rechazó un papel que le ofrecían y Hayward, en funciones de agente suyo, irrumpió en el despacho del productor para protestar:-¡Cómo es posible que insulten a Ginger con esta basura, esta porquería, esta inmundicia...!-¡Hayward! –rugió el productor-¡Lárgate de aquí antes que te haga echar a patadas! ¡Ese guión nos lo vendiste tú mismo!]

Mientras se sucedían las representaciones de Dame Nature corrió la voz por todo Broadway de que la interpretación de Montgomery Clift era algo especial, no ortodoxo y que tenía que ser vista.

Y aunque la obra sólo tuvo 84 representaciones, todo el mundillo teatral fue a verla y se presentó entre bastidores. Todos querían ver y conocer a Montgomery Clift.

Así lo recuerda el actor James Morgan, quien hacía el papel de Batton:

- Me gustaría haber hecho una lista de los visitantes que accedieron a su camerino. Orson Welles, Ruth Gordon, Katherine Cornell, Guthrie McClintic, George Abbott, Elia Kazan...

Como se indica en la biografía de Patricia Bosworth, también entraron allí innumerables muchachas. Chicas solitarias atraídas por su belleza y talento, mujeres maduras que querían acostarse con él, agentes de bolsa de Wall Street, pianistas e incluso viajantes de fuera de la ciudad. Todos aparecían entre bastidores con el pretexto de felicitar a Monty por su actuación. Y algunos le invitaban a cenar o a una copa.

Monty encantaba a todos con su penetrante mirada.

La actriz Pat Collinge recuerda como seducía a la gente. En este post he recopilado sus recuerdos de entonces.

críticas a Dame Nature

como ya he indicado, la fecha de estreno resultó fatídica y las críticas no sirvieron de ayuda. Poco después de la noche del estreno, Ruth McKenny escribía en el New Yorker:

"La idea de un joven padre que trata de conseguir un descuento del diez por ciento en un coche de niño utilizando sutarjeta de boy -scout me incita a correr hacia la salida más próxima."

Y George Jean Natham que le gustó la obra en Westport, en Broadway la calificó de

"sentimentaloide".

Pero hubo críticos que admiraron la actución de Monty. Brooks Atkinson la alificó de

"bellamente modulada y original".

y Richard Watts, en el Tribune dijo:

"el joven Clift tiene un papel en extremo difícil y, en conjunto, lo desempeña excelentemente, aunque en ocasiones resulta un padre demasiado neurótico."

recuerdos de Pat Collinge

como ya indiqué a la hora de hablar de la actriz Pat Collinge, dedico este post a las impresiones que ella cuenta en la época en que Monty actuó en la obra Dame Nature. La actriz no intervenía pero se encargó de su traducción y como se indica en la biografía de Patricia Bosworth, llegó a ser buena amiga de Monty.

estos son sus recuerdos en los ensayos donde parecía

"encantador y terriblemente deseoso de agradar y en extremo creativo".

- Inventaba fragmentos de detalles de asuntos o de los personajes que, a veces, resultaban excéntricos o raros. Todavía recuerdo la frase de Camus "crear peligrosamente" cuando recuerdo a Monty actuando, porque ya entonces empezaba a elegir interpretaciones poco ortodoxas.

Hay una larga parrafada en la obra cuando Monty en el papel de André trata de explicar a su padre que su soledad y su infelicidad le han obligado a buscar el afecto de una muchacha igualmente solitaria.

La interpretación de Monty fue desgarradora. Se mostró tan sincero y natural que parecía casi auténtico excepto que, bajo su controlado tono de voz, latía una absoluta y apremiante sensación atormentada.

Monty interpretaba con encantada sorpresa y cierto terror la escena en que André, el muchacho de quince años, descubre que va a ser padre. Era una maravillosa actuación.

Mediadas las representaciones de Dame Nature, Sunny fue a Westport para ver la obra. Se instaló en la habitación de Monty para pasar el fin de semana y James Morgan se marchó.

Dice Pat Collinge al respecto:

- Todos en el Guild opinaron que era muy raro que un muchacho de dieciocho años [¿los había cumplido ya?] compartiera la habitación con su madre. Desde luego nadie dio nada, pero se mostraron sorprendidos.

Cenaron juntas y éste es el retrato que nos ofrece de ella:

"La encontré encantadora, adorable, pero también asesina. Sofocaba y reprimía a Monty sin permitirle dar libre curso a su entusiasmo ni a sus más profundas necesidades. Era chocante que los personajes de Dame Nature reflejaran las características de Monty y Sunny. En la obra, la madre es socialmente ambiciosa y dominante e incluso cuando su hijo va a ser padre trara de hacerle llevar pantalones cortos y jugar de modo infantil.

También captó la fuerza de Sunny.

- Si le prohibía algo, Monty la obedecía.

Esta anécdota ilustra tal comentario:

Aquel fin de semana Pat ofreció algunos dulces de chocolate en la merienda que Monty rechazó cortesmente. Después se enteró de que nunca había probado bombones porque Sunny le había comentado que eran dañinos para la salud.

También recuerda lo atractivo que ya era:

- Durante las representaciobnes se convirtió en un flirteador terrible. Firmaba autógrafos y entablaba breves conversaciones. Tenía un modo especial de mirar con aquellos ojos maravillosos que producían desmayos.

Pat Collinge, adaptadora de Dame Nature

La actriz Pat Collinge (1892-1974) tradujo Dame Nature del original francés de André Birabeau (ver post de la obra de teatro). En la biografía de Patricia Bosworth no se dice nada de si Monty aportó algo al guión. No hay que olvidar que gracias a su educación europea hablaba el francés con fluidez y posteriormente intervendría reescribiendo los guiones. Ahora, aún era joven, contaba con 17 años pero ya mostraba una fuerte personalidad dispuesta a hacer lo que se le antojara.

Patricia Collinge se convirtió en amiga y confidente suya. En el próximo post recogeré sus impresiones de aquel encuentro.

Siguiendo con la obra, ella no intervino aunque contaba con una larga trayectoria en Broadway y debutaría en el cine en 1941 con La loba recibiendo un nominación a lo Oscar cmo actriz de reparto. Posteriormente intervendría en Alfred Hitchcock presenta, para la televisión.

Ésta es su ficha en el IMDB. En la wikipedia, en inglés, se lee su biografía.

Monty hace amistad con el actor Morgan James

Monty estaba haciendo la 3ª y última audición para Dame Nature cuando apareció Morgan James