Montgomery Clift, primera parte

Representó en su época una nueva clase de hombre: atractivo, 'sexy' y sensible. Y se convirtió en uno de los grandes ídolos del cine.

Procedente de una adinerada familia que descendía de escoceses e ingleses, del viejo Chatanooga, Tennessee, William Brooks Clift, Bill, estudió ingeniería por complacer a su padre, pero su verdadera vocación eran las inversiones, lo que decidió estudiar en una escuela nocturna.

En la Cornell University, conoció a una joven de impresionante belleza llamada Ethel Fogg, Sonny.

—¡Eres la muchacha más bella que he visto en mi vida! —le dijo admirado.

Ethel tenía grandes ojos claros, nariz pequeña, labios sensuales y dentadura perfecta. Su cutis sonrosado parecía un pétalo de rosa. Era muy sencilla en el vestir y apenas si se maquillaba.

Cuando cumplió los 18 años de edad, se había enterado del gran secreto de su origen. Los Fogg, que ella había creído siempre sus legítimos padres, no lo eran. Edward E. Montgomery, el médico que había asistido a su verdadera madre al traerla al mundo, le reveló:

—Perteneces a una aristocrática familia de Maryland. El nombre de tu mamá es María Anderson. Su madre, Eliza Anderson, una mujer tiránica y manipuladora, la forzó a abandonarte. La historia comenzó cuando tu madre escapó con tu padre, Woodbury Blair, y se casaron. Así desafiaron a Eliza, que abrigaba un resentimiento contra el padre de Blair. Aunque tu madre había quedado embarazada de ti, tu abuela se las valió para anular el matrimonio de tus padres y separarlos para siempre. Cuando naciste, Eliza me pidió que no revelara a la familia tu identidad y partió con tu madre para Washington D.C. donde la confinaría.
—¿Viven mis padres? ¿Sabe una dirección donde pueda encontrar a mi madre?
—Solo sé lo que acabo de contarte.
—¿Sabe por lo menos cómo fui a dar a casa de la familia Fogg?
—Durante el primer año de tu vida cuidé de ti. Luego tuve que entregarte en adopción a los Fogg, un matrimonio estable, de la alta sociedad de Maryland. Charles Fogg era vicepresidente de una compañía de acero en Germantown.
—Y era un alcohólico muy pesado también —dijo Ethel—. Mi vida con los Fogg nunca fue feliz.

La joven se separó de sus padres adoptivos. Y ahora que sabía la verdad sobre su identidad, guardó para sí el secreto que Montgomery le había contado. Ethel estaba confundida y muy ansiosa.Cuando conoció a Bill, este era un hombre encantador, caballeroso y lleno de buenas intenciones. Se hicieron novios, pero cuando cuatro años más tarde, él anunció a sus padres su intención de casarse con Ethel, estos se opusieron:

—¿Estás loco, hijo? ¿Cómo piensas unirte a una muchacha que no tiene familia ni dinero?
—Es buena, nos amamos y no renunciaré a mi felicidad —replicó él.

En 1914, contra viento y marea, Bill y Ethel se casaron.

Muchos años más tarde, Brooks Clift, hermano de Monty, e hijo de Ethel y Bill Clift, destacaría en su libro escrito con la ayuda de Judith M. Kass, The films of Montgomery Clift, que tal vez este rechazo de sus suegros fue lo que impulsó a Ethel para que deseara ser reconocida por su familia verdadera, los Anderson.

El matrimonio funcionó bien al principio. Poco a poco, ella le fue confesando el secreto de su origen a su marido y le dijo:

—Tengo derecho a mi identidad. Quiero encontrar a mi verdadera familia.
—Te daré el dinero que te haga falta para realizar tu plan —la apoyó.

Bill Clift estaba en el mundo de las inversiones y el First Bank of New York lo envió a abrir su primera compañía en Omaha, Nebraska. Ethel lo acompañó. Bill enseguida comprendió que el banco más grande de esa ciudad, el prestigioso Omaha National, no tenía departamento de inversiones y se entrevistó con su presidente para abrir uno. Así, Bill se convirtió en el muy bien remunerado vicepresidente del Omaha National Trust Company.

Su esposa esperaba a su primer hijo, que nació en mayo de 1919, y lo llamaron Brooks. Ella le hizo jurar a su esposo que guardaría el secreto de su origen hasta que los Anderson la reconocieran. Un año más tarde, los Clift instalaban su hogar en una zona exclusiva de la ciudad, en el 2101 Sur y la calle 33. Ethel estaba encinta de nuevo, pero esta vez esperaba gemelos.

El 17 de octubre de 1920 se le presentó el parto muy difícil. Primero vino al mundo su hija Roberta, nombre que le puso para honrar a una hermana de Bill. Pero el segundo bebé tardaba horas en llegar. Exhausta, Ethel gritó:

—¡No! No quiero otro hijo...

Estaba desesperada, pero al fin nació el hijo que más se apegaría en su vida, Edward Montgomery Clift. Pronto, lo apodaron Monty. Ethel le dijo a su marido que quería criar a sus hijos en el estilo que sentía los Anderson esperarían que lo hiciera.

Cuando Monty y Roberta tenían solo un año de edad y Brooks 2 y medio, Ethel dejó Omaha y a Bill, y comenzó a dar extensos viajes con sus hijos, dentro y fuera del país, acompañados por una niñera que había contratado, la señora Wilkie, quien se encargaba de disciplinarlos.

En 1925, Bill dejó el Omaha National Trust Company y se unió al New York Stock Exchange con la firma Ames, Emerich Investment. Ocupó un apartamento de soltero en Greenwich Village y, cuando Ethel llegó de uno de sus viajes con sus hijos, les alquiló una casa aparte, en New York. Un día, Bill tomó un crucero a Bermudas con la intención de alquilar una casa allí para Ethel y los niños.

Destaca el biógrafo Robert LaGuardia, autor del libro Monty, que durante la travesía Bill conoció al matrimonio Phillis y Thereon Bamberger; este último era un agente deprensa y productor. Acompañaba a la pareja una amiga llamada María, de 28 años de edad, descendiente de italianos, bella, brillante y cándida a la vez, y... soltera.

—Soy escritora —le dijo María a Bill cuando se conocieron.

De inmediato, hubo atracción mutua entre ella y Bill, y se hicieron amantes. La relación duraría 39 años, hasta el día en que él murió. En Bermudas, Ethel y los niños vivían como millonarios, con varios criados. Los chicos recibían clases de natación, equitación, tenis y música. Los pocos amigos con los que podían jugar eran elegidos por Ethel, y tenían que ser de buenas familias.

Los gemelos eran muy unidos. El uno se hallaba incompleto sin el otro. Esta relación única entre Roberta y Monty perduró toda la vida. Cuando en la adultez tuvieron que separarse, a Clift le parecía que le faltaba su otra mitad y eso lo perturbaba.Ethel solía leerles a sus hijos libros en voz alta. Teniendo Brooks 7 años y medio de edad y los gemelos 6, ella les leyó, mientras cenaban, parte de El prisionero de Chillon, de Lord Byron. Monty era el más sensible de los hermanos. A veces abandonaba la mesa llorando.

De regreso a New York, Ethel se enteró por medio de sus investigadores que su madre había muerto y localizó en Washington D.C., a Sophie, hermana de su madre. Esta le concedió una entrevista y Ethel se sintió feliz. Pensó que por el largo tiempo transcurrido desde su nacimiento y por la memoria de su hermana, encontraría a una tía compasiva, pero se llevó un chasco. Sophie era una anciana excéntrica, pedante y poco sentimental, que se mostró distante y despectiva con ella y decretó:

—Antes de que tú y tus tres hijos puedan ser reconocidos por los Anderson o por tu padre, Woodbury Blair, que aún vive, ustedes deben ir al extranjero, absorber la cultura europea, aprender francés y alemán, y perfeccionar sus modales.

Increíblemente, Ethel aceptó cada palabra de su tía como ley. Al regresar le dijo a Bill:

—Decidí educar a nuestros hijos como niños de la realeza, para que encajen como verdaderos descendientes de los Anderson y los Blair. Contrataré a profesores para que los eduquen hasta que estén aptos para ir a la universidad, y nos iremos a Europa. Debo apartar a nuestros hijos de la influencia contaminante de los niños ordinarios.

La situación familiar de los Clift era tan peculiar, que Roberta, la hermana de Bill, criticó a Ethel por no darle a su hermano el papel que le correspondía como padre y esposo. Ethel se enojó tanto que le quitó el nombre de la tía a su hija.

—Se acabó el Roberta. En lo adelante te llamas Ethel, como yo —dijo a la niña.

En mayo de 1928, ella se embarcaba con sus hijos y Wilkie, en el Ile de France, rumbo a Europa. Mientras se bañaba en la piscina del barco, otro niño hundió la cabeza de Monty, de 8 años de edad, bajo del agua largo tiempo. En la lucha por zafarse, pues se ahogaba, sufrió un trauma en el cuello que le causó una severa infección y fiebres muy altas.

—¡Moriré! —deliraba el niño.

Cuando el barco llegó a Alemania, tenía un absceso en el oído derecho. Monty fue hospitalizado por un mes en Munich y sometido a una larga operación y drenaje que le salvó la vida; pero la cirugía dejó una cicatriz, que le quedó al lado derecho del cuello de por vida.

Cuando se recuperó, Ethel se llevó a los niños a París y los colocó en manos de tutores franceses. Los vestía con la mejor ropa europea, visitaban el museo del Louvre, las Tullerías y asistían al teatro. Más tarde, en St. Moritz, después de haber visitado Ginebra y otras ciudades, Monty escribió una obrita teatral basada en un libro que había leído. Los Clift vivían en una lujosa mansión donde, además de estudiar las asignaturas regulares, recibían clases de francés y alemán, tenían un entrenador de esquí y un profesor de violín. Los niños eran muy unidos, pero añoraban socializar con otros niños de su edad.

En octubre del año 1929 se produjo la Gran Depresión económica deWall Street. En solo pocas horas, miles de familias se vieron en la ruina. Bill entre ellos. El actuó lo mejor que pudo. Aceptó un trabajo bien pagado en Chicago, en una compañía de inversionistas, y se mudó a un apartamento que compartía con un amigo para reducir sus gastos. Eso le permitía mantener a Ethel y el alto nivel que había elegido para sus hijos.

En enero de 1930, Ethel estaba de nuevo en los Estados Unidos con los niños, pero pronto regresaron a Francia y Alemania. En 1931, regresó para presentarse en Washington con sus hijos ante su tía Sophie. Pero aún la anciana no aprobaba su educación formal.
- Necesitan más modales... más etiqueta —dijo la Anderson mientras alzaba una ceja y hacía un gesto con la mano.

Los niños desconocían el parentesco que tenían con esa mujer y no entendían lo que sucedía. La situación económica de los Clift era caótica y en el otoño estaban viviendo en un pequeño apartamento en Greenwich Village, New York.

Bill estaba sin trabajo, pero Ethel tenía dos, uno por el día, en el hospital Mont Sinai, y otro por la noche, limpiando el piso de la Biblioteca Pública de New York, de la calle 42. Pero se lo ocultaron a los chicos. Bill se marchaba cada mañana, como de costumbre, para disimular.

Hasta en aquellos momentos, Ethel servía la mesa con la platería. Casi de inmediato, Bill consiguió trabajo como vendedor de seguros. Ella regresó de nuevo con sus hijos a Europa. En 1932, regresaron y Bill los instaló en una modesta casa en Sarasota, Florida, donde vivieron un año. La readaptación a los Estados Unidos fue muy dura para los niños.

—Nos sentíamos extranjeros en nuestra propia patria —confesaría Brooks.

A los 13 años de edad, Monty leía y se aprendía obras de Shakespeare con gran entusiasmo. Decidió dar un nuevo paso como actor y se presentó en una compañía teatral de aficionados de la localidad.

—¿Ustedes necesitan a alguien de mi edad? —indagó.
—No hay nada por ahora, pero deja tus señas y te llamaremos si haces falta.

Días después lo llamaron para un pequeño papel (sin pago) en la obra As Husbands Go. Ethel le dio permiso para actuar. A ella le fascinaba la idea de que su hijo se convirtiera en un actor famoso y lo empujaba hacia ese objetivo.

Durante el verano siguiente vivieron en una casa alquilada en Sharon, Connecticut. No muy lejos, en el Berkshire Playhouse, de Stockbridge, Massachusetts, comenzaban los preensayos para la comedia Fly Away Home, que sería puesta en escena en Broadway. Thomas Mitchell era la estrella y director, y Thereon Bamberger, el amigo de Bill, el productor. Uno de los dos chicos de la obra la abandonó de repente y Thereon le preguntó a Bill:

—¿Podrías traer a tu hijo Monty para una audición?

El productor tenía sus dudas por la inexperiencia del joven, pero este ganó el papel y en la obra hizo notar su presencia.

Desde entonces, quedó establecido que su nombre artístico sería Montgomery Clift. Thereon escribió en el New York Times sobre él:

‘El muchacho era bien parecido e inteligente, y desde el primer día de ensayo demostró que poseía un talento histriónico natural’.

Monty quería que su madre lo dejara solo en el teatro, para expresarse con libertad, pero ella siempre lo acompañaba.Geraldine Kay, quien tenía otro papel entre los jovencitos, diría:

- Uno siempre notaba que ella estaba ahí. Sentías su influencia sobre Monty: cuando ella no estaba, parecía ser él mismo; y cuando ella aparecía, él cambiaba.

Después que Fly Away Home terminó su temporada, Ethel recorrió las oficinas de los productores de Broadway con su hijo, para conseguirle un papel, pero nada lograron. Entonces ella enroló a Monty en la agencia de modelaje de John Robert Powers y él posó para varios anuncios, pero esto no le gustaba. No obstante, se motivó con la fotografía: tomaba fotos con su cámara y luego las revelaba e imprimía en casa. De adulto confesaría:

—Nadie en la familia podía tomar un baño los fines de semana, porque la bañera estaba llena de negativos, que yo tenía en proceso de revelado.

Monty llegó a ganar un premio con una foto que luego fue publicada en la revista Good Housekeeping. A los 15 años de edad, él trabajaba en Broadway en una comedia musical de Cole Porter, y todavía su madre no le permitía tener amigos ni andar solo por la ciudad.

En esa época, la familia Clift estaba establecida en New York. Un día, la tía Sophie le ordenó a Ethel ir a verla a Washington D.C. Cuando llegó, le dijo:

—Tienes que quedarte a vivir conmigo, Ethel, como si fueras mi dama de compañía.

Por vez primera Ethel se alteró y fue firme. Le declaró:

—No puedo dejar al resto de mi familia en New York.

Sophie trató de persuadirla con la idea de que, si lo hacía, conseguiría que los Anderson y los Blair la reconocieran. El encuentro terminó en una furiosa discusión y su tía le gritó que se marchara. Estaba muy claro que Sophie nunca la había tomado en serio. El ansiado reconocimiento era un imposible. Tantos años de sacrificio habían sido en vano.

Monty seguía trabajando en el teatro empujado por su madre. Y esta, al mismo tiempo, lo bloqueaba para que no se acercara a ninguna chica. El se sentía perturbado en su sexualidad. Y su madre trataba de controlar cada uno de sus pasos.

A pesar de la oposición de su madre, Monty comenzó a salir con chicas y a tener cortas relaciones con las admiradoras que lo esperaban después del espectáculo. A veces se veía con Anne Baxter, a quien había conocido en una audición; o salía con la actriz Louisa Horton. Asistió al debut de la famosa socialite Brenda Frasier en el Ritz-Carlton Hotel, pero no pudo vencer su timidez. Deseaba intensamente invitarla a bailar, para tenerla entre sus brazos aunque fuese ‘por unos minutos’.

En 1939, actuó en The Mother. Luego, conoció al compositor y conductor Lehman Engel, y se hicieron amigos. Por esa época, Monty tomaba clases de piano y juntos asistieron a conciertos musicales y obras de teatro. Lehman le llevaba 10 años, pero Ethel aprobaba y alentaba esa amistad. Un día, el compositor preparó un viaje en su yate a México y ella le preguntó:

—¿Podría ir Monty contigo?

Visitaron varios puertos y en Acapulco, al actor se le presentó una disentería amebiana. Lehman alquiló un avión para trasladarlo a Ciudad México y de ahí volaron a New York. Monty estaba muy enfermo. Y, aunque estuvo bien en unos meses, su cuerpo nunca se recuperó del todo. Luchando contra los síntomas de la enfermedad, se acostumbró a llevar consigo un montón de píldoras que le recetaban. Nunca dejó de cuidarse para regular los síntomas.

En 1940, trabajó en There Shall Be No Night. En esta obra hizo grandes amigos, y, durante una gira por los Estados Unidos, bebió su primer trago de alcohol.

—Bebamos un martini —lo invitó Richard Whorf, otro actor del elenco.

Los estudios MGM ofrecieron un contrato a Monty por 7 años, por 750 dólares semanales. Mayer lo quería para trabajar en Mrs. Miniver, pero él declinó la oferta:

—Aún no he llegado en el teatro hasta donde debo. Tendré mejores ofertas de cine en su momento —dijo.

Tal vez esta fue la decisión más sabia que tomó en su carrera. A principios de los años 40, mientras trabajaba en New York, Monty conoció a la famosa actriz y cantante Libby Holman, quien se obsesionó por él. Esta financió y preparó para él la obra experimental Mexican Mural, que abrió en el Chanin Auditorium de la 42 calle del Este. Con ella comenzó un affair. La Holman ejerció gran influencia en los primeros años de su carrera fílmica. Cuando la prensa preguntó a Monty, sobre su íntima relación con la Holman, declaró:

—Somos grandes amigos y espero que nuestra amistad continúe.

La carrera teatral de Monty iba en ascenso. En 1942 trabajó en The Skin of Our Teeth, obra de Thornton Wilder, dirigida por Elia Kazan. En Foxhole in the Parlor, que abrió en Broadway en abril de 1945, caracterizó a un furioso veterano de la guerra. Esta fue la primera vez que Monty fue entrenado por Mira Rostova. Su coprotagonista, Ann Lincoln, se enamoró locamente de él. Su relación con ella fue corta e intensa, y terminó en una pelea cuando Monty se negó a casarse con ella.

Su última actuación en el teatro, antes de que Hollywood lo sedujese, fue en You Touch Me, en 1945.

Monty Clift debutó en Hollywood con el film Red River, un magnífico film del Oeste coprotagonizado con John Wayne y una bella pareja romántica: Joanne Dru. La dirección era de Howard Hawks y Arthur Rosson. La caracterización de Monty fue peculiar, y Wayne y él trataron de sostener una relación respetuosa durante el rodaje. Monty fue cortés, pero odiaba la imagen de macho que Wayne intentaba proyectar en pantalla. Wayne por su parte declaró al editor de Life:

—Clift es un arrogante bastardillo.

Después de Red River, Monty trabajó con el director Fred Zinnemann en The Search. Filmaron en varias ciudades alemanas, y le pagaron 75.000 dólares por seis semanas de trabajo. A su regreso a New York, Monty estudió canto, se ejercitó en un gimnasio y tomó clases de actuación. En junio, retornó a Hollywood para filmar La heredera, junto a Olivia de Havilland. Ella ganó su segundo Oscar por su actuación. Monty ganó 100.000 dólares sin tener que audicionar. Era un actor moderno que gustaba y el 6 de diciembre de 1948, su imagen apareció publicada en la portada de la revista Life bajo el titular Nueva Estrella Masculina del Cine.

El firmó con la Twenty Century Fox para hacer The Big Lift en Alemania, junto a Cornell Borchers, una actriz desconocida. Pero las escenas de amor fueron las más seductoras y tiernas de toda su carrera fílmica. Más tarde, la Paramount lo contrató para trabajar con Elizabeth Taylor en A Place in The Sun (Un lugar en el sol, 1951). La actriz tenía entonces 17 años de edad. Los estudios de MGM y Paramount decidieron promocionar a Liz y a Montgomery antes de unirlos en la pantalla. Les pareció conveniente que ella loacompañara el estreno de La heredera, que sería en el teatro chino Grauman. Liz y Clift no se conocían. Ambos acordaron por teléfono que él pasaría por casa de la joven a recogerla.

Al llegar al teatro los esperaba una turba de fanáticos. Fueron fotografiados juntos como estaba previsto. Cuando comenzaron a proyectar la película, Clift se arrebujó en el asiento al ver su imagen en la pantalla y comenzó a lamentarse.

—¡Oh, Bessie Mae, estoy terrible, terrible! —gimió.
—¿Terrible por qué?... ¡Si tu actuación es excelente!

Monty recibió muchas felicitaciones del público y de la crítica. Pero se aferraba a la mano de Liz.

—Por favor, salgamos de aquí lo antes posible —le pidió.

De camino a la fiesta que ofrecía William Wyler, Liz le preguntó a Clift por qué la había llamado Bessie Mae.

—Es una combinación del final de tu nombre con Bésame mucho. El mundo entero te llama Elizabeth Taylor, pero solo yo puedo llamarte Bessie Mae.

Liz lucía delicada y seductora aquella noche con un vaporoso modelo blanco con los hombros desnudos. Monty admiró su belleza. Ellos hablaron de la cinta en que actuarían juntos y ella comprendió cuán en serio Clift se tomaba su trabajo.En Un lugar en el sol, Liz asumiría el papel de Angela Vickers, una rica y bella heredera que se enamora de George Eastman (Monty), un empleado de la fábrica de su padre que tiene relaciones con Alice Tripp (Shelley Winters), una obrera a la cual ha embarazado. Para poder casarse con Angela, Eastman decide deshacerse de Alice ahogándola en un lago.

—Siempre me preparo bien para cualquier papel —le dijo Clift—. He pasado una noche entera en la ‘casa de la muerte’ en San Quintin, para vivir el patetismo de un personaje ante la silla eléctrica. Así podré trasmitir mejor esas emociones.

Desde ese momento, Liz comenzó a aprender de Monty. Según el biógrafo John Parker en su libro Five for Hollywood, Clift ayudó a Liz a ser una actriz más completa: la hacía buscar en su fuero interno los elementos para una caracterización precisa.Por su parte, el director George Stevens le enseñó a Liz el verdadero arte del cine. Le hacía repetir las escenas cuantas veces fuera necesario hasta lograr lo que quería. Una mañana, la hizo entrar en traje de baño una y otra vez en las heladas aguas del Lago Tahoe.

—Esto es más una crueldad que arte —le dijo Clift.

Pero el film fue una de las obras maestras de Stevens. En las escenas íntimas tan difíciles para una inexperta joven como Liz, el director logró crear un ambiente donde ella pudiera sentirse muy cómoda.Entre tomas, Liz coqueteaba y bromeaba con Monty. Juntos pasaban largas horas y llegaron a establecer una gran amistad con sentimientos muy complicados. Terminada la filmación, Monty volvió a New York. El y Liz mantuvieron contacto telefónico regular y también se escribían. Por primera vez, ella tenía un confidente que no fuera su madre. Según la biógrafa Patricia Bosworth, en su libro Montgomery Clift, Monty llamaba a Liz la ‘mujer ideal’, y hablaba de ella como su ‘gemela’.

—Nos parecemos mucho —decía.

Por esa época, ella conoció a Nicky Hilton, el atractivo y acaudalado heredero de la gran cadena hotelera y se casó con él. Eso le rompió el corazón a Clift, que intuía que él no era
para ella.

(Continuará)

Por: Eunice Castro Fuente: Vanidades.